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무릎이 아파서 병원에 갔더니 의사가 연골주사를 권했는데, 정확히 어떤 치료인지 궁금하신가요? 최근 무릎 관절염 환자가 매년 300만 명을 넘어서면서 연골주사에 대한 관심이 높아지고 있습니다. 무릎 연골주사는 수술하지 않고도 관절염 통증을 완화할 수 있는 대표적인 치료법입니다.
무릎 상태 간단 체크해보기
다음 중 해당하는 증상이 있는지 확인해보세요. 계단을 오르내릴 때 무릎이 아프거나, 앉았다 일어설 때 무릎에서 소리가 나거나, 무릎이 뻣뻣하고 구부리기 어렵거나, 날씨가 흐릴 때 무릎이 시큰거리거나, 오래 걸으면 무릎이 붓고 아픈 증상이 있다면 관절염을 의심해볼 수 있습니다. 이런 증상이 3개 이상 해당된다면 전문의 상담을 받아보시는 것이 좋습니다.
무릎 연골주사란 무엇인가요
연골주사는 쉽게 말해 무릎 관절에 '기름칠'을 해주는 치료입니다. 우리 몸에 원래 있는 히알루론산이라는 성분을 무릎 관절 안에 직접 주사하여 관절이 부드럽게 움직일 수 있도록 도와줍니다. 마치 문짝에 기름을 쳐서 삐걱거리는 소리를 없애는 것과 같은 원리입니다.
나이가 들면서 무릎 연골이 닳아 없어지고 관절액도 줄어들어 뼈와 뼈가 마찰하면서 통증이 생기는데, 연골주사가 이런 마찰을 줄여주어 통증을 완화시켜줍니다. 다만 이미 닳아 없어진 연골을 다시 만들어주지는 못하므로 연골이 더 이상 닳지 않도록 보호하는 역할을 한다고 보시면 됩니다.
무릎 연골주사 종류와 특징
일반 히알루론산 연골주사
가장 기본적인 연골주사로 대부분의 병원에서 사용합니다. 일주일에 한 번씩 총 3번 맞아야 하며, 효과는 대략 6개월 정도 지속됩니다. 건강보험이 적용되어 비용 부담이 적은 것이 장점입니다.
고분자 연골주사
기존 연골주사보다 분자가 크고 끈적한 성질이 강해서 관절 안에서 더 오래 머물 수 있습니다. 1번만 맞아도 기존 3번 맞는 것과 비슷한 효과를 볼 수 있어 편리하지만, 건강보험이 적용되지 않아 비용이 높습니다.
DNA 연골주사
연어에서 추출한 DNA 성분을 이용한 새로운 형태의 연골주사입니다. 관절 마찰을 줄이는 효과가 좋다고 알려져 있지만, 역시 건강보험 적용이 되지 않아 비용이 높은 편입니다.
연골주사와 뼈주사의 차이점
많은 분들이 헷갈려 하시는 부분인데, 연골주사와 뼈주사는 완전히 다른 치료입니다. 연골주사는 관절에 윤활유 역할을 하는 반면, 뼈주사는 스테로이드 성분으로 염증을 강력하게 억제합니다. 뼈주사는 효과가 빠르지만 자주 맞으면 뼈가 약해지거나 연골이 더 손상될 수 있어 1년에 3번 이하로 제한하는 것이 좋습니다.
연골주사 가격 자세히 알아보기
건강보험 적용 시 연골주사 가격
무릎 관절염이 심하지 않은 초기나 중기 단계라면 건강보험 혜택을 받을 수 있습니다. 이때 본인이 부담하는 비용은 1회당 1만원에서 2만원 정도입니다. 정확한 비용은 병원 규모와 추가 검사 여부에 따라 달라질 수 있습니다.
건강보험이 적용되려면 엑스레이 검사에서 관절염이 너무 심하지 않아야 합니다. 의학적으로는 1기부터 3기까지의 관절염에서 보험 혜택을 받을 수 있으며, 4기처럼 연골이 거의 다 닳아 없어진 상태에서는 보험이 적용되지 않습니다.
건강보험 적용 조건
6개월에 한 번씩만 건강보험 혜택을 받을 수 있습니다. 만약 효과가 빨리 떨어져서 6개월이 안 됐는데 다시 맞고 싶다면 본인이 전액 부담해야 합니다.
비급여 연골주사 가격
건강보험이 적용되지 않는 경우의 비용은 다음과 같습니다. 일반 히알루론산 연골주사는 1회당 5만원에서 15만원, 고분자 연골주사는 1회당 20만원에서 40만원, DNA 연골주사는 1회당 30만원에서 50만원 정도입니다. 병원마다 가격 차이가 있으므로 미리 문의해보시는 것이 좋습니다.
무릎 연골주사 부작용과 주의사항
안전성에 대해
연골주사는 우리 몸에 원래 있는 성분을 사용하기 때문에 매우 안전한 치료법입니다. 여러 번 맞아도 특별한 부작용이나 내성이 생기지 않으며, 횟수 제한도 없습니다. 이 점이 뼈주사와 가장 큰 차이점입니다.
주사 후 나타날 수 있는 증상
주사를 맞은 후 2-3일 동안은 무릎이 뻐근하거나 약간 부을 수 있습니다. 이는 정상적인 반응이므로 크게 걱정하지 마시고, 무리한 활동을 피하고 안정을 취하시면 됩니다. 냉찜질을 해주시면 부기와 통증 완화에 도움이 됩니다.
주의해야 할 경우
매우 드물지만 주사 부위에 감염이 생길 수 있습니다. 특히 무릎에 물이 차서 뺀 후에 연골주사를 맞는 경우 더욱 주의해야 합니다. 숙련된 의료진이 무균적으로 시술하는 것이 중요하며, 주사 후 무릎이 계속 아프거나 열이 나면 즉시 병원에 연락하셔야 합니다.
효과와 한계 이해하기
연골주사는 보통 맞은 후 1-2주 정도 지나면서 효과가 나타나기 시작하여 6개월 정도 지속됩니다. 즉시 효과를 보는 것이 아니므로 인내심을 갖고 기다리시는 것이 필요합니다.
중요한 점은 연골주사가 이미 손상된 연골을 다시 만들어주지는 못한다는 것입니다. 연골이 더 이상 닳지 않도록 보호하고 통증을 줄여주는 역할을 할 뿐이므로, 평소 무릎 관리와 적절한 운동을 병행하는 것이 중요합니다.
자주 묻는 질문들
연골주사는 몇 번까지 맞을 수 있는지 궁금해하시는 분들이 많은데, 안전한 성분이므로 횟수 제한은 없습니다. 다만 건강보험 혜택은 6개월에 한 번만 받을 수 있습니다.
주사 후 언제부터 운동할 수 있는지도 자주 문의하시는데, 2-3일간 안정을 취한 후 가벼운 산책부터 시작하시고, 1주일 후부터는 평소 하던 운동을 점진적으로 늘려가시면 됩니다.
효과가 없거나 미미한 경우에는 다른 종류의 연골주사를 시도해보거나, 물리치료나 운동치료를 병행하는 방법이 있습니다. 그래도 효과가 없다면 관절내시경이나 인공관절 수술 같은 다른 치료법을 고려해볼 수 있습니다.
당뇨병이나 고혈압 같은 만성질환이 있어도 연골주사는 안전하게 맞을 수 있습니다. 오히려 이런 분들은 뼈주사보다 연골주사가 더 안전한 선택입니다.
결론
무릎 연골주사는 관절염 초기나 중기에 매우 효과적인 치료법입니다. 다양한 연골주사 종류 중에서 본인의 상태와 경제적 여건을 고려하여 선택하시고, 가능하다면 건강보험 혜택을 받을 수 있는 시기에 치료받으시는 것이 좋습니다. 연골주사 부작용은 거의 없지만, 반드시 전문의와 충분히 상담한 후 결정하시기 바랍니다.
무엇보다 연골주사만으로는 근본적인 치료가 되지 않으므로, 적절한 운동과 체중 관리를 통해 무릎 건강을 지키는 것이 가장 중요합니다.